Um vírus híbrido poderia causar uma epidemia de zumbis?
Documentário examina as possibilidades que misturas genéticas entre doenças conhecidas causem doenças dignas de filmes de terror
Nos filmes de zumbi, uma epidemia viral incontrolável devasta a
humanidade, transformando as pessoas em monstros sem consciência e com
tendências canibais. Mas se os mortos não podem voltar à vida, alguns
vírus podem induzir comportamentos agressivos parecidos com os dos
zumbis, segundo cientistas ouvidos pelo documentário “A Verdade por trás
dos Zumbis”, da National Geographic.
Por exemplo, raiva – uma doença viral que infecta o sistema nervoso
central – pode fazer com que os doentes tenham acessos violentos de
loucura, de acordo com Samita Andreansky, virologista da Universidade de
Miami. Combine isso com a habilidade de se espalhar pelo ar, como o
vírus da gripe, e pode-se obter o início de um apocalipse zumbi.
Um mutação possível
Ao contrário dos zumbis do cinema, que se reanimam quase imediatamente após a infecção, os primeiros sinais que uma pessoa tem raiva (também chamada de hidrofobia) – como ansiedade, confusão, alucinações e paralisia – podem demorar entre dez dias e um ano para aparecer, porque o vírus fica incubado no corpo. Mas depois que a doença se instala, ela mata em uma semana, se não for tratada.
Mas se o código genético do vírus da raiva passasse por mutações, seu
tempo de incubação poderia ser reduzido drasticamente, dizem os
cientistas.
Muitos vírus têm altas taxas de mutação e mudam constantemente, como
um modo de escapar das defesas de seus hospedeiros. Existem várias
maneiras pelas quais mutações virais podem acontecer, como erros de
cópia durante a replicação dos genes ou danos causados por luz
ultravioleta. “Se um vírus de raiva conseguir mutar rápido o bastante,
ele pode causar a infecção em poucas horas. É completamente plausível,”
disse Samita.
Raiva pelo ar pode criar “vírus da ira”
Mas para o vírus da raiva causar uma pandemia de zumbis como nos filmes, ele também teria que ficar muito mais contagioso.
Seres humanos normalmente pegam raiva depois de serem mordidos por um
animal doente, normalmente um cachorro – e a infecção para aí. Graças a
campanhas de vacinação, a doença é rara nos Estados Unidos, e são
poucas as mortes causadas por ela. Em 2008, apenas dois casos de raiva
humana foram relatados ao governo americano.
Um modo mais rápido de transmissão seria pelo ar, que é como o vírus da gripe se espalha.
“Tudo que a raiva precisa fazer é se tornar transmissível pelo ar, e
você terá o vírus da ira, como em ‘Extermínio’, “ disse Max Mogk, chefe
da Sociedade de Pesquisas de Zumbis, no documentário, se referindo ao
filme de 2002 dirigido por Danny Boyle. A organização sem fins
lucrativos se dedica a “elevar o nível de estudos sobre zumbis nas artes
e ciências”, de acordo com seu site.
http://www.zombieresearch.org/
Para isso acontecer, a raiva teria que “emprestar” traços de outro vírus, como o da gripe.
Tipos diferentes, ou cepas, do mesmo vírus podem trocar pedaços de
DNA por processos de recombinação, de acordo com Elankumaran Subbiah,
virologista da universidade Virginia Tech, que não participou do
cdocumentário.
Mas vírus sem parentesco simplesmente não se misturam facilmente na
natureza, Subbiah explica. Da mesma maneira, é inédito que dois vírus
radicalmente diferentes como o da gripe e da raiva emprestem traços um
do outro, diz. “Eles são diferentes demais. Não conseguem dividir
informações genéticas. Vírus apenas montam partes que pertencem a eles, e
não se misturam com partes de famílias diferentes”.
Receita de vírus-zumbi
Em teoria, é possível – embora extremamente difícil – criar umvírus híbrido de raiva e gripe usando técnicas modernas de engenharia genética, diz Samita.
“Sim, eu poderia imaginar um cenário onde você mistura raiva com um
vírus de gripe para conseguir transmissão aérea, com sarampo para
provocar mudanças de personalidade, com encefalite para cozinhar o
cérebro com febre --- o que aumentaria ainda mais a agressividade – e
jogar um pouco de ebola para dar algumas hemorragias internas. Combine
tudo isso e você terá algo parecido com um vírus-zumbi”, a cientista
diz.
Fonte: National Geografic
Gil Corrêa
Diretor, escritor & pesquisador
O Portal do Saber
